Um texto alternativo ou substituto (texto alt) é utilizado para substituir uma imagem, quando a imagem não puder ser vista. Toda imagem visível deve possuir um texto alternativo, a menos que ela seja puramente decorativa, isto é, ela não tem função é utilizada apenas para formatação visual ou decoração.1 O texto alternativo deve ser conciso e deve enfatizar os aspectos visuais mais importantes da imagem: ele deve resumir a essência da imagem ao invés de descrevê-la detalhadamente. Seu público alvo consiste de deficiente visuais que utilizam tecnologia assistida tal como leitores de tela/ecrã. O texto também deve fazer sentido em qualquer navegador gráfico no qual a apresentação de imagens é desativada, e ele deve se adequar com o texto a sua volta quando visualizado em um navegador web textual.

Na Wikipédia, as imagens tipicamente agem como ligações e, portanto, necessitam o texto alternativo, que é especificado com um parâmetro “alt=“. Aqui está um exemplo da marcação wiki para uma imagem com o texto alt text, próximo ao que a imagem se assemelha no seu navegador.